Corticothérapie

Présentation du traitement

Qu’est-ce que la corticothérapie ?

Les corticoïdes, également appelés corticostéroïdes, sont des médicaments qui imitent l’action des hormones produites naturellement par les glandes situées au-dessus des reins, appelées glandes surrénales. Ces hormones ont des effets puissants sur l’inflammation et la réponse immunitaire du corps. Les corticoïdes sont utilisés pour traiter une grande variété de conditions inflammatoires, y compris certaines maladies respiratoires rares, où il peut y avoir une inflammation des voies respiratoires ou des poumons.

Pourquoi suivre ce traitement ?

Dans certaines maladies respiratoires rares, les voies respiratoires ou le tissu interstitiel qui les entourent peuvent être enflammées, ce qui limite leur capacité à assurer les échanges gazeux correctement. Les corticoïdes sont donc prescrits pour :

1. Réduire l’inflammation : En diminuant l’inflammation des bronches et des poumons, ils peuvent aider à soulager les symptômes comme la toux, la respiration sifflante, la difficulté à respirer et l’essoufflement.
2. Prévenir les crises : En agissant sur le système immunitaire, ils permettent de réduire le risque de nouvelles exacerbations des symptômes, notamment lors des périodes où l’enfant est plus vulnérable (par exemple, pendant les infections virales ou les changements de saison).
3. Améliorer la qualité de vie : En contrôlant l’inflammation, les corticoïdes peuvent permettre à l’enfant de mieux respirer, de mieux dormir et d’avoir une vie plus active.

Comment est administré ce traitement ?

Les corticoïdes peuvent être administrés de différentes manières en fonction de la gravité de la maladie :

1. Par voie orale (comprimés ou sirop), soit sur une courte durée pour traiter une exacerbation soit à plus faible dose au long cours
2. Par inhalation (nébuliseur ou inhalateur), à très faible dose au long cours. Dans ce cas, ils agissent directement sur les poumons et ont moins d’effets secondaires sur le reste du corps. l’effet des corticoïdes débute après une période minimale de trois semaines de traitement quotidien. 
3. Par voie intraveineuse, en hospitalisation lors d’exacerbation notamment. Dans certaines maladies respiratoires rares, on peut être amené à prescrire des corticoïdes sous formes de bolus intraveineux. Dans ce cas, en hospitalisation, on administre une forte dose une fois par jour sur une durée de 4 à 6 heures et ce, 3 jours de suite. On répète ces bolus de façon régulière, en général toutes les 4 à 6 semaines selon l’évolution de la maladie. Ce schéma a pour but d’obtenir une forte action anti-inflammatoire régulièrement sans avoir à prendre des corticoïdes de façon quotidienne, ce qui permet de limiter les effets secondaires à long terme.

Quelles complications peuvent survenir ?

Bien que la corticothérapie soit très efficace pour contrôler l’inflammation, elle peut entraîner certains effets secondaires, surtout si elle est utilisée pendant une période prolongée. Les effets indésirables peuvent varier en fonction de la dose, de la voie d’administration et de la durée du traitement. Ces effets secondaires sont surtout observés lorsque les corticoïdes sont pris par une voie systémique ou générale, c’est-à-dire par voie orale ou intraveineuse. Les doses de corticoïdes par voie inhalée sont beaucoup plus faibles et entraînent peu d’effets secondaires car leur action est principalement localisée aux voies respiratoires.

À court terme, pendant la durée limitée du traitement :

1. Prise de poids : Les corticoïdes peuvent entraîner une rétention d’eau et une augmentation de l’appétit, ce qui peut conduire à une prise de poids temporaire.
2. Troubles du sommeil : Les corticoïdes peuvent perturber le sommeil de l’enfant, provoquant de l’insomnie ou des réveils fréquents la nuit.
3. Perturbation de l’humeur : Certains enfants peuvent devenir plus irritables, nerveux ou anxieux pendant le traitement.
4. Maux de ventre : Ils peuvent provoquer des douleurs abdominales ou des troubles digestifs comme des nausées.

À long terme, lors d’une prise quotidienne :

1. Retard de croissance : L’un des effets secondaires les plus préoccupants à long terme, surtout lorsqu’ils sont utilisés à forte dose pendant une longue période, est le risque de ralentissement de la croissance staturale (taille) chez les enfants.
2. Affaiblissement des os (ostéoporose) : Une utilisation prolongée des corticoïdes peut affecter la densité osseuse, rendant les os plus fragiles et susceptibles de se casser.
3. Affaiblissement du système immunitaire : En réduisant l’activité du système immunitaire, les corticoïdes rendent l’enfant plus vulnérable aux infections.
4. Hypertension et diabète : Plus souvent observés chez le sujet adulte, les corticoïdes peuvent augmenter la pression artérielle et les niveaux de sucre dans le sang, ce qui peut, à long terme, conduire à des problèmes de santé tels que l’hypertension ou le diabète.

Une surveillance particulière est-elle nécessaire pendant le traitement ?

1. Suivi médical régulier : Il est essentiel que l’enfant soit suivi de près par son médecin, qui pourra ajuster la dose en fonction de l’évolution de la maladie et des effets secondaires éventuels.
2. Utilisation de la plus faible dose efficace : Les médecins essaient toujours de prescrire la dose minimale nécessaire pour contrôler les symptômes. L’objectif est d’éviter une utilisation excessive ou prolongée des corticoïdes. 
3. Administration des corticoïdes sous forme de bolus : les corticoïdes sont administrés par voie intraveineuse à forte dose mais sur une courte période de 3 jours toutes les 4 à 6 semaines sans administration entre les bolus.
4. Traitements alternatifs : Dans certains cas, des traitements complémentaires ou alternatifs peuvent être envisagés pour réduire la dépendance aux corticoïdes, notamment d’autres médicaments agissant sur le système immunitaire. 
5. Surveillance de la croissance et de la santé générale : Des bilans réguliers de la croissance, de la tension artérielle, du taux de sucre dans le sang et de la santé osseuse peuvent aider à détecter les effets secondaires précoces et permettre une intervention rapide.